Glaciar Quelccaya Cusco, también conocido como Capa de Hielo Quelccaya, es uno de los grandes atractivos naturales de los Andes del sur del Perú. Ubicado en la Cordillera del Vilcanota, muy cerac al nevado ausangate, en la zona limítrofe entre Cusco y Puno, destaca por sus enormes extensiones de hielo, lagunas glaciares, paisajes de alta montaña y su importancia para la investigación del cambio climático.
¿Dónde está el Glaciar Quelccaya?
Quelccaya se encuentra en la Cordillera del Vilcanota, a más de 5,200 m s. n. m., con sectores que alcanzan aproximadamente los 5,680 m s. n. m.. El área forma parte de un paisaje de alta montaña con glaciares, lagunas, morrenas, humedales y ecosistemas altoandinos.
¿Por qué es importante el Glaciar Quelccaya?
Quelccaya tiene un enorme valor científico y ambiental. Sus capas de hielo han permitido estudiar las variaciones del clima y de la atmósfera durante cientos e incluso miles de años. Investigadores han utilizado muestras de hielo para reconstruir información climática del pasado.
Además, el glaciar es un indicador especialmente importante del cambio climático en los Andes. En marzo de 2026, INAIGEM informó que sus investigaciones documentaron una pérdida aproximada del 58 % de su superficie en 40 años, evidenciando el acelerado retroceso glaciar.
Altitud del Glaciar Quelccaya
La zona glaciar se encuentra aproximadamente entre 5,200 y 5,700 m s. n. m.. Por esta razón, una visita requiere preparación para la altura, bajas temperaturas y condiciones meteorológicas variables.
¿Qué se puede observar en Quelccaya?
Durante una visita al área de Quelccaya es posible encontrar:
- Grandes extensiones de hielo y nieve.
- Lagunas de origen glaciar.
- Morrenas y formaciones rocosas.
- Humedales y paisajes altoandinos.
- Vicuñas y otras especies de fauna andina.
- Vistas panorámicas de la Cordillera del Vilcanota.
- Comunidades y paisajes culturales de los Andes.
Cambio climático y retroceso del glaciar
El retroceso de Quelccaya es uno de los ejemplos más estudiados del impacto del calentamiento climático sobre los glaciares tropicales. Investigaciones científicas han documentado una reducción considerable de su superficie y cambios en sus lenguas glaciares.
Este proceso también tiene implicaciones para los ecosistemas, los recursos hídricos, las comunidades locales y el turismo de montaña.
¿Cómo llegar al Glaciar Quelccaya desde Cusco?
El acceso es remoto y se realiza hacia la zona de la Cordillera del Vilcanota. Debido a la elevada altitud, el clima cambiante y las condiciones de las rutas, es recomendable organizar la visita con operadores especializados y contar con transporte y equipo adecuados.
La ruta exacta puede variar según las condiciones locales, el punto de acceso elegido y el programa contratado.
¿Cuándo visitar Quelccaya?
La temporada seca, aproximadamente de mayo a octubre, suele ofrecer mejores condiciones para actividades de montaña, aunque el clima en estas elevaciones puede cambiar rápidamente. La temporada lluviosa se presenta generalmente entre noviembre y abril.
Recomendaciones para visitar Quelccaya
Antes de realizar esta excursión se recomienda:
- Aclimatarse previamente en Cusco.
- Llevar ropa térmica y cortaviento.
- Utilizar calzado apropiado para trekking.
- Llevar protección solar, lentes de sol y gorro.
- Mantenerse bien hidratado.
- Contratar un guía o agencia con experiencia en alta montaña.
- Respetar las comunidades y ecosistemas locales.
- No dejar residuos durante la visita.
Turismo responsable en Quelccaya
Visitar Quelccaya implica conocer un ecosistema particularmente vulnerable. El turismo debe desarrollarse de manera responsable, evitando dejar residuos, alterar la fauna o dañar formaciones naturales.
La conservación es especialmente relevante debido al acelerado retroceso del glaciar documentado por las investigaciones recientes.
Preguntas frecuentes sobre el Glaciar Quelccaya
¿El Glaciar Quelccaya está en Cusco?
Sí. Quelccaya se encuentra en la Cordillera del Vilcanota, en una zona vinculada territorialmente con Cusco y Puno. El inventario turístico de MINCETUR registra el atractivo en Corani, provincia de Carabaya, Puno.
¿Qué altura tiene Quelccaya?
El campo de hielo alcanza aproximadamente 5,680 m s. n. m. en sus sectores superiores.
¿Es posible hacer trekking en Quelccaya?
Sí. La zona tiene potencial para actividades de caminata, observación de paisajes y turismo de naturaleza, aunque las condiciones de alta montaña requieren una adecuada planificación.
¿Quelccaya está desapareciendo?
El campo de hielo está experimentando un importante retroceso. INAIGEM reportó en 2026 una pérdida aproximada del 58 % en cuatro décadas.
¿Por qué visitar Quelccaya?
Porque combina paisajes glaciares, alta montaña, cultura andina, biodiversidad y valor científico, ofreciendo una experiencia diferente a los circuitos turísticos tradicionales de Cusco.
